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CLIMAS Y RELIEVES DE AMÉRICA
EL RELIEVE AMERICANO
Si bien las Américas en general presentan una gran diversidad de relieves, lo cierto es que tradicionalmente se los ordena o clasifica en 3 grandes zonas que se extienden en el sentido de las costas oceánicas y que en general presentan características similares.
Esas tres grandes zonas son: El FRENTE PACÌFICO, LITORAL ATLÀNTICO y la REGIÒN CENTRAL.
EL FRENTE PACÌFICO: se extiende, como su nombre lo indica, a lo largo de la costa pacífica de las Amèricas.
Esta franja presenta intensa actividad tectónica (volcanes y terremotos) esto se debe a que los bordes de las placas Norteamericana y Sudamericana coinciden con los bordes de los continentes. Aquí las placas oceánicas (Nazca, Cocos y Pacìfica) realizan una subducción bajo las continentales (Sudamericana, Caribe y Norteamericana) de unos 9 metros por siglo, lo que ha generado varias formaciones montañosas. De sur a norte encontramos la Cordillera de los Andes, los Andes Centroamericanos, la Sierra Madre, las Rocosas y otras cadenas costeras norteamericanas.
El frente pacìfico americano, pertenece, igual que Japón, al Cinturón de Fuego del Pacìfico, lo que se evidencia no solo por su relieve, sino por la ocurrencia de volcanes y terremotos, que siempre significan una amenaza para las sociedades.
En la fachada pacífica predominan las altas montañas asociadas a estrechas llanuras costeras. Por tratarse de montañas relativamente jóvenes, que comenzaron su formaciòn hace unos 30 millones de años (en el Oligoceno, era terciaria), no se han expuesto durante tanto tiempo al desgaste producido por lluvias, hielo y otros agentes externos, por lo tanto presentan grandes alturas, pendientes muy pronunciadas y sus cumbres agudas. Si bien para los tiempos y el ojo humanos sus cambios son imperceptibles, las montañas del pacìfico continúan en proceso de formación y los movimientos sísmicos son una de las pruebas más contundentes de ello.
EL LITORAL ATLÀNTICO: se extiende a lo largo de la costa atlántica de las Amèricas. Se caracteriza por presentar un relieve de macizos y mesetas con edades que varían entre los 2000 y los 500 millones de años, pero que en general pueden decirse MUY ANTIGUOS. Su vejez, ha determinado una larguísima exposición a agentes como el hielo, la lluvia, los vientos, etc. que han provocado un desgaste muy intenso, por lo que estos relieves presentan alturas menores, formas más redondeadas y pendientes más suaves que las montañas del Pacìfico. El litoral atlántico es una zona estable de la corteza terrestre por estar lejos de bordes de placas.
LA REGIÒN CENTRAL: se extiende entre las franjas pacífica y atlántica, marcada por la presencia de grandes llanuras, como la Amazónica o la llanura del Mississippi. Estos relieves se formaron por el hundimiento de bloques de la corteza y la posterior acumulación de sedimentos terciarios y cuaternarios, lo que hace que predominen las formas bajas, incluso las depresiones. Su propio origen determina en ellas una gran riqueza mineral, pero sus suelos y la presencia de cursos de agua largos y lentos favorecen principalmente el desarrollo de las actividades agrícolas y ganaderas.